遂に発表になったNEW JAPAN CUP（以下NJC）エントリー選手。
予定通り週始まりの２５日（火曜日）に、トーナメント１回戦のカードが出揃いました。
【『NEW JAPAN CUP 2020』出場選手、1回戦のカードが決定！】
・今年も“総勢32選手参加”のトーナメント戦！
・優勝者は、3月31日（火）両国国技館で内藤哲也の二冠王座に挑戦！https://t.co/lNVVaSl9cI#njcup #njpw pic.twitter.com/E91nCb5uma
— 新日本プロレスリング株式会社 (@njpw1972) February 25, 2020
どんなトーナメントになるか楽しみにしていましたが、一回戦から豪華対戦カードが出揃いました。
こちらは一部抜粋した対戦カードになります。
【３・４後楽園ホール大会】
| 真壁刀義 | ｖｓ | ジェフ・コブ |
| 石井智宏 | ｖｓ | トーア・ヘナーレ |
【３・７愛知大会】
| オカダ・カズチカ | ｖｓ | ジェイ・ホワイト |
| 永田裕志 | ｖｓ | 鈴木みのる |
【３・８尼崎大会】
| 棚橋弘至 | ｖｓ | タイチ |
| ウィル・オスプレイ | ｖｓ | 鷹木信悟 |
【３・９高知大会】
| 小島聡 | ｖｓ | EVIL |
| 後藤洋央紀 | ｖｓ | 高橋裕二郎 |
豪華カードが組まれた裏で、残念ながら選外になった選手もいます。
AEW行きが噂されるランス・アーチャー、２年連続出場とならなかった本間朋晃、NJC出場を懇願していたヤングライオンの辻陽太、そして兄弟であるタンガ・ロアだけが選出となったタマ・トンガの選外はかなり意外でした。
エントリーされなかった選手に関しては残念ではありますが、その分初出場を果たした選手の活躍に期待したいと思います。
【NJC初出場選手】
| ジェフ・コブ | ジェイ・ホワイト |
| デビッド・フィンレー | アレックス・コグリン |
| 鷹木信悟 | カール・フレドリックス |
| KENTA |
今回のトーナメントですが、１回戦を勝ち上がると２回戦では多くの因縁対決が勃発しそうです。
３・１２後楽園大会では、オカダカズチカと鈴木みのるの対戦が見れる可能性があります。
実現すれば昨年ロンドン・ザ・カッパー ボックスで行われたIWGPヘビー級選手権以来の再戦となりますが、２０１７年に新日本に再上陸して以来、鈴木みのるはオカダにシングルマッチで勝利していません。
この試合は２回戦の中でも注目度の高い試合になるでしょう。
他にも因縁深い対決が実現する可能性がありますが、ある選手に焦点を当てると決勝までのすべての試合で過去の対戦で負けている相手と当たる可能性があるレスラーがいます。
試合結果次第では、すべてがリベンジマッチとなることでしょう。
その選手とは…
“キング・オブ・ダークネス”EVIL
一回戦の相手は、先日の「NEW JAPAN ROAD」で敗北した小島聡。
タッグマッチとは言え、ピンフォールを奪われたのは事実です。
今EVILが、最も借りを返したい相手でしょう。
二回戦で当たる可能性がある後藤洋央紀は、２０１６年の６・１９大阪城ホール大会で、メディアから除霊マッチと呼ばれたスペシャルシングルマッチで敗北。
直近では２０１８年の２・１０大阪大会のNEVER無差別級選手権で敗れています。
リベンジしたい相手の１人でしょう。
３回戦を勝ち抜く可能性が高いのはKENTAでしょう。
昨年のＧ１クライマックスで初対決した両者ですが、結果はKENTAの勝利。
敗北したEVILは『これ以上ない屈辱だ…』と語っていました。
KENTAには絶対負けたくない理由があったのかも知れません。
準決勝には誰が勝ち上がるか全く予想ができませんが、最も借りを返したい相手は飯伏幸太なのではないでしょうか。
昨年１０月の両国国技館大会で行われた、IWGPヘビー級王座挑戦権利証争奪戦で敗北。
戦前『動かなかった権利証を動かす』『歴史を動かす』と言っていたEVILは、東京ドームでのIWGP戴冠を目指していました。
結果を出せなかったEVILは、WORLD TAG LEAGUEでも三連覇を逃しています。
もう一度飯伏に勝つことは、IWGPヘビーを狙う上でも必要なことでしょう。
仮にEVILが決勝戦に進んだら、優勝を懸け闘いたい相手はオカダカズチカと石井智宏かも知れません。
過去Ｇ１でオカダに勝利しているEVILですが、もう３年前の話しです。
私の記憶が確かであれば、あれからシングルマッチ３連敗しています。
オカダはもう１度越えたい相手です。
最も勝ちたい相手であろう石井は、今年２月北海きたえーるで行われたシングルマッチの敗北を含め４連敗と全く勝てていません。
絶対越えたい相手であり、倒したい相手でしょう。
石井を破りNJCを優勝したら、これ程ドラマチックなフィナーレはないかも知れません。
今挙げた選手意外にも、同門対決となるSANADA、鷹木信悟は興味深い一戦となるでしょう。
何度も対戦しているザック・セイバーJr.との一戦も楽しみです。
２度目の棚橋越えにも期待が高まります。
近年、シングルで結果を残せていないEVILですが、負けた数だけリベンジするチャンスがあるということです。
リベンジすべき相手が多いEVILが、今年のNEW JAPAN CUPの主役になる可能性は十分あるでしょう。
