遂に出場選手が発表された新日本プロレスのジュニアの祭典「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア」（以下BOSJ）。
初出場は４人と昨年より少なかったですが、なんといっても目を引いたのは５年振りの出場となるKUSHIDAの選出でした。
【いよいよ『BEST OF THE SUPER Jr.30』出場メンバーが決定！】
マイク・ベイリー、リオ・ラッシュ、ケビン・ナイト、ダン・モロニーが初出場！
KUSHIDAが5年ぶりにエントリー！
“BULLET CLUB”加入のクラーク・コナーズも参戦!!詳細
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| 田口隆祐 18年連続20回目 YOH 3年連続6回目 クラーク・コナーズ 2年連続2回目 高橋ヒロム 4年連続8回目 金丸義信 3年連続6回目 フランシスコ・アキラ 2年連続2回目 石森太二 6年連続7回目 SHO 6年連続6回目 マスター・ワト 4年連続4回目 ロビー・イーグルス 5年連続5回目 ティタン 2年連続4回目 BUSHI 8年連続11回目 エル・デスペラード 4年連続7回目 DOUKI 5年連続5回目 TJP 2年連続3回目 KUSHIDA 5年ぶり10回目の出場 ケビン・ナイト 初出場 リオ・ラッシュ 初出場 ダン・モロニー 初出場 マイク・ベイリー 初出場 |
３年半振りに新日本に帰ってきたKUSHIDAは、当日ジュニア王者だった石森太二に宣戦布告しましたが、病気のために離脱しシングルマッチは消滅。
その後もあまり来日することがなかったので、当面はアメリカを主戦場にするかと思っていましまが、満を辞してエントリーとなりました。
しかも、タッグパートナーのケビン・ナイトもBOSJ出場権を獲得。
出場選手発表後のタイトルマッチでは、初挑戦で初戴冠という偉業を成し遂げました。
この偉業の背景には、KUSHIDAの教えがあったことは間違いないでしょう。
★セミファイナル
「IWGP Jr.タッグ選手権試合」
場内大熱狂の大接戦！
最後は“合体DDT”カルチャークラッシュが爆発！
KUSHIDA＆ナイトの師弟コンビが王座を獲得！
※4.27広島大会
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ケビン「2度目のツアーでIWGPジュニアタッグに初挑戦し王者になった（中略）全ては俺の横にいる人のおかげだ」
KUSHIDA「君を信じてよかった。2023年、アフリカン・アメリカンの彼とジャパニーズのKUSHIDA。フィニッシャーの名前は?」
ナイト「カルチャークラッシュ」全文
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広島大会のセミファイナルで行われたIWGPジュニアタッグ選手権ですが、ゲストとしてエル・デスペラードが参加。
初めましてと懐かしい顔に複雑な想いで見ていただろうデスペラードですが、ケビンの初挑戦で初戴冠について感想を求められると、かつてのライバルを渋々賞賛しました。
| 『あんまり好きなヤツじゃねぇからこういう言い方したくねぇんだけど、ケビン・ナイトの身体能力っていうものを上手く活かせる場を整えていったのはKUSHIDAだったのかなというのは感じますけども。 それで彼のアドバイスがあっての今のケビンなんでしょうし』 引用：NJPW WORLD |
KUSHIDAと言えば、新日ジュニアで圧倒的な存在感を放ち、１強時代と呼べるほど無双していた時代がありました。
IWGPジュニア戴冠回数６回は、今回BOSJにエントリーされた選手の中では最多です。
私の記憶が正しければ、KUSHIDAがジュニア王者時代にデスペラードが挑戦したのは１回限り。
あれから月日が経ち、デスペラードは新日ジュニアの顔となり、KUSHIDAは３年半振りに新日本に復帰。
立場は逆転したとも言える２人ですが、デスペラード本人はそう思ってはいないでしょう。
KUSHIDAがいなくなった新日ジュニアでIWGPジュニアヘビーを初戴冠した際、デスペラードは対戦したい相手とその理由を赤裸々に語っていました。
| 『前王者に勝ってないので暫定（王者の）状態。欲しいってやつがいればもちろんやるし。でも、それはあいつが帰ってくるまでのナンバーワン決定戦みたいな感じ。そこがYOHとの違いだね。（中略） ヒロムが終わったらドラゴン・リー。あとアレックス・シェリーと、ちょっとこれは難しいけど、KUSHIDAだな。（２０１７年９月の）KUSHIDAとのタイトルマッチは、たぶん彼のキャリアで一番ひどい試合だったと思うので、それを自分で清算したい。もちろん新しい結果を添えてね。まあ要するに、やりたいやつはいっぱいいるってこと』 引用：東スポWEB |
当時、WWEに在籍していたにも関わらず対戦したい相手にKUSHIDAの名前を出したデスペラード。
今年のBOSJは別ブロックとなってしまいましたが、KUSHIDAとの対戦は最高のシチュエーションでリベンジしたいと思っていることでしょう。
広島大会の解説席で呟いた『あんまり好きなヤツじゃねぇ』発言は、KUSHIDAへのライバル心とかつての嫉妬が入り混じった見逃せない発言でした。
願わくば東京ドーム大会という大舞台で、２人のタイトルマッチを見たいものです。
