秋の祭典に変わって２年目のＧ１クライマックス。
Ａ、Ｂブロックの開幕戦が行われましたが、最も印象に残ったのは棚橋弘至とオカダカズチカの公式戦でした。
２人が幾度となく対戦してきたことは言わずもがなですが、コンディションの良い棚橋ではなく、結果が出ていないオカダが “レインメーカー” で３カウントを取った事実は最大の衝撃です。
最後は「カネの雨が降るぞ！」
残り時間24秒！ オカダが“思い出の地”で棚橋を撃破して『G1』好発進！
“レインメーカー”完全復活を宣言!!
9.19大阪大会の結果はコチラ！https://t.co/wLZdW0lUy0#G131 #njpw
— 新日本プロレスリング株式会社 (@njpw1972) September 19, 2021
実際、当ブログで実施していた優勝予想アンケートのＢブロックトップはオカダカズチカ。
２０２０年の１・５東京ドーム大会以来IWGP戦線に絡んでいなく、２０１４年以来Ｇ１優勝はおろか優勝決定戦にすら進めていません。
タイトルから遠ざかったオカダが久しぶりに魅せた“強さ”。
Ｂブロックの主役はオカダカズチカになると感じたファンも多かったと思います。
Ｂブロックエントリーメンバーの初見
Ｇ１出場メンバーのブロック分けが発表されＢブロックの１０人を見た時、オカダが中心のブロックになる予感がしました。
それぞれの選手に“物語”がありますが、特にオカダとの物語が語れるメンバーが揃ったという印象です。
| 9・19大阪 | 棚橋弘至 |
| 9・24大田区 | EVIL |
| 9・29後楽園 | YOSHI-HASHI |
| 10・1浜松 | 後藤洋央紀 |
| 10・4後楽園 | SANADA |
| 10・8後楽園 | タイチ |
| 10・12仙台 | チェーズ・オーエンズ |
| 10・14山形 | タマ・トンガ |
| 10・20日本武道館 | ジェフ・コブ |
特に前半戦は多くを語れるメンバーが集まりました。
公式戦２戦目の相手は、大事な試合で土を付けられた相手EVIL。
２０１７年のＧ１を優勝できなかったのはEVILと言っても過言ではないでしょう。
２０２０年のNEW JAPAN CUP優勝を阻止されたのもEVILでした。
続く公式戦３、４試合の同門対決も、ただの同門対決ではありません。
２０１２年のレッスルキングダムで共に凱旋帰国を果たしたオカダとYOSHI-HASHI。
２人が新日本で登った階段は余りにも差があり、２０１８年にＧ１で同ブロックにエントリーされた際は『YOSHI-HASHI戦はつまらない試合になる』とまで揶揄したほどでした。
あれから３年、タイトルから遠ざかったオカダとNEVER６人タッグの絶対王者になったYOSHI-HASHI。
久しぶりにリングで語るだろう２人の現在地。
間違いなく好勝負になるでしょう。
かつて打倒オカダを目指していた後藤も同様です。
久しぶりとなるオカダとのシングルを楽しみと語っていましたが、言葉以上に思い入れのある一戦であることは間違いありません。
そしてリーグ戦の折り返しとなる相手は、ライバルと認め合ったSANADAです。
これまで２度IWGPヘビー級選手権で闘った２人ですが、シングルで結果を出せていないという意味では似たもの同士の２人でしょう。
Ｂブロックで最も優勝を支持される２人が狙うは、勝ち点だけではなく大会ベストバウトではないでしょうか。
オカダにとっての天王山となるだろう一戦。
この試合の勝者Ｂブロック代表に大きく近づくことになるだと思います。
オカダが優勝決定戦に進出するための条件
前述の通り今年のＢブロックは、オカダを軸に語れる物語が沢山あります。
残りの対戦相手も語り出したらキリがありませんが、なんと言ってもリーグ最終戦の相手は今最も因縁深い相手であるジェフ・コブです。
メットライフドーム大会で完膚なきまで倒された相手であり、悪夢を払拭できるかどうかの大事な試合になるでしょう。
今年対戦したスペシャルシングルマッチの成績は１勝１敗にも関わらず、負けている印象が強いコブ戦。
Ｂブロック１位通過するためには絶対勝たなければならない相手であり、グループリーグ突破がかかっていなくとも絶対負けられない相手です。
過酷なリーグ戦の最後がコブというのは、オカダにとって残酷なＧ１とも言えるでしょう。
帰って来た“レインメーカー”
開幕戦の棚橋戦でかつての “レインメーカー・オカダカズチカ” を見ることができました。
過去の記憶は幻想かもしれませんが、それでもファンは強いオカダを求めているでしょう。
メインメーカーポーズを解禁したオカダに、多くのファンが期待したはずです。
今の新日本にとっても必要な勝利は“カネの雨”かもしれません。
